As florestas de castanheiro na Cordilheira de Belasica são as maiores na Bulgária e nas regiões Balcãs. Situam-se na parte sudoeste do país, perto da fronteira entre a Bulgária e a Grécia. São muito valiosas e merecem ser preservadas e protegidas. Tem sido organizado em anos recentes um Festival da Castanha na aldeia de Kolarovo, no distrito de Blagoevgrad, no início de cada Outono. Tem como ideia estabelecer pavilhões com exibições de magnificas vestimentas tradicionais, tapetes, pinturas, decorações e deliciosas frutas e vegetais. Os visitantes podem provar pratos e bebidas tradicionais típicas da região, incluindo saborosas tentações culinárias com castanhas da Bulgária como tarte de castanha, frango com castanhas, castanhas assadas, mel de castanha, entre outros. A produção de castanha na Bulgária é pequena em quantidade e é usada principalmente no mercado doméstico. As necessidades completas das castanhas no mercado são satisfeitas principalmente devido às importações.

Produção da castanha em números:

⮚ 80 produtores através do território cultural da castanha

⮚ 35 moinhos em operação

⮚ 40 variedades de castanhas listadas

⮚ Frutas colhidas entre outubro e dezembro

⮚ 150 toneladas de farinha de castanha da Córsega produzida (farinha com muitas qualidades tradicionais, sem glúten)

⮚ 2000 hectares explorados (colhidos / mantidos) de uns potenciais 30000 hectares

Uma variedade de produtos baseados na castanha: Farinha de castanha DOC, cremes, geleias, castanhas caramelizadas, bolachas, bolos, “foie gras”, álcool, cerveja, castanhas em fresco, castanhas secas… As especificações da farinha de castanha DOC da Córsega proíbem quaisquer ajustes químicos. O método de cultivo é assim bastante semelhante ao método de cultivo biológico. A maioria dos produtores estão também registados em produção biológica. Há poucas ou nenhumas exportações de momento. No âmbito da missão de apoiar estratégias de marketing, a união DOC desempenhou estudos de mercado, particularmente nos países nórdicos. Toda a produção é atualmente comercializada exclusivamente na Córsega; a procura local sendo maior que a oferta.

Os 38 produtores da cooperativa Agrícola Melivoias Group Farmers, “Athanatoi”, uma aldeia perto de Larissa, na Tessalia, representa um volume de 250 toneladas de castanhas, para 1000 toneladas em toda a área (2021). 50% da produção vai para o mercado doméstico e 50% dos frutos em fresco são exportados para a Itália. A área de Larissa tem a maior produção do país, principalmente à volta das aldeias da castanha de Melivoia e Karitsa.

Das florestas de castanheiros da Grécia, estima-se que 100 aldeias estejam a produzir castanhas, o que representa 10000 produtores e 18000 toneladas de frutos. As maiores florestas de castanheiros da Grécia situam-se no Monte Atos, com cerca de 80 mil hectares e na região de Pelion, com cerca de 50 mil hectares, mas também em Evros e na prefeitura de Larissa e na prefeitura de Kozani. Algumas destas florestas de castanheiros situam-se dentro de áreas protegidas (Natura).
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Características das castanhas: Frutos obtidos do castanheiro (Castanea sativa Mill) das variedades Longal, Judia, Côta, Amarelal, Lamela, Aveleira, Boa Ventura, Trigueira, Martaínha e Negral. As castanhas mostram uma forma alongada e elíptica, com uma cor castanha avermelhada brilhante com linhas longas e escuras. Têm um sabor intenso.

Método de produção: A produção de castanhas é feita com muitos poucos fatores externos de produção – apenas fertilizantes, dado que os tratamentos fitossanitários não são uma prática comum. O cultivo é feito principalmente em pomares sob coberturas de vegetais espontâneas ou semeadas, muito ricas em fauna e flora. Os frutos são colhidos diretamente da terra (manualmente ou mecanicamente) após a maturação estar completa.

História: O castanheiro é uma das árvores de frutos principais que cresce nesta região e sempre foi importante para a sobrevivência da população rural local, sendo hoje não só uma fonte de alimento, mas também de grande apoio para a economia local.

Área de produção: na região (Alfândega da Fé, Bragança, Chaves, Macedo de Cavaleiros, Mirandela, Valpaços, Vimioso e Vinhais, nos distritos de Vila Real e Bragança), os produtores pequenos são os mais comuns, com algumas empresas de maior dimensão também em existência. No total, existem cerca de 44000 hectares de castanheiro, com maior predominância em Bragança, Vinhais, Valpaços e Macedo de Cavaleiros.

Área de produção biológica: o número de quintas com castanheiros a produzir biologicamente é relativamente pequeno (1980 hectares), apesar de também existirem cerca de 1200 hectares de castanheiros a converter para produção biológica.

Volume de produção: a região é responsável por cerca de 85% da produção de castanhas em Portugal, o que quer dizer que a região da Terra Fria em Trás-os-Montes produz entre 34 a 38000 toneladas de castanhas.

Características do mercado: cerca de 40% da produção de castanha é destinada para o mercado de produtos em fresco (castanhas não processadas) em Portugal ou em países estrangeiros (Espanha, França, Brasil, Itália, Canadá, Suiça e Luxemburgo, com os primeiros três a ser os maiores clientes). Nos restantes 60% da produção de castanha, uma parte é destinada a exportação para França, Itália e Espanha para processamento industrial; outra parte é processada pela agroindústria portuguesa.

Produtos processados e comercialização da castanha: Existem algumas unidades agroindustriais de relevância em Portugal (Alcido Nunes, Agroaguiar, Monsurgel, Sortegel, etc.) que processam castanhas, principalmente ao descascar e congelar (uma pequena parte destas são comercializadas em Portugal, enquanto a parte restante maior é exportada para a Europa e outros continentes). O resto é transformado em farinha de castanha (um produto a crescer em popularidade) ou noutros produtos baseados na castanha. Nos meses de outono (período de colheita), um pouco por todas as regiões produtoras de castanha, existem muitas feiras e eventos dedicados à castanha. Nestes eventos, a castanha, em bruto ou processada, é promovida. Adicionalmente, quase por todo o país, a castanha é vendida nas ruas (castanhas assadas vendidas por vendedores de rua) assim como em lojas tradicionais, mercados, supermercados, etc. Para além disso, existem lojas especializadas, tais como a “MARRON Oficina da Castanha: https://marron.pt/”, que apenas tem como alvo os produtos baseados na castanha.

Na Galícia, as castanhas têm uma repercussão elevada na economia rural. A Galícia é a região principal na Espanha para a produção de castanha. Anualmente, a Galícia produz 20 milhões de kg em 46,500 hectares que são depois processados (derivados da castanha, exportação, produtos naturais, etc) e valorizados em 70 milhões €. Hoje em dia, a produção de castanhas está confinada ao quarto sudeste do território galego. Nesta região, existe uma palavra tradicional para os pomares de castanheiros que é “soutos”, que se refere à paisagem após a colheita.

Nos soutos que produzem a Castaña de Galicia, as árvores têm mais funções para além da produção de castanhas, como a produção de lenha ou a obtenção de compostos de interesse, especificamente taninos. Nos soutos, a espécie de árvore mais abundante é a Castanea sativa e a castanha obtida desta árvore, a Castaña de Galicia (Castanha da Galícia) é a única de Indicação Geográfica Protegida (IGP) nos regulamentos da União Europeia (EU). O regulamento do conselho (CE) nº 510/2006 ‘Castaña de Galicia’, regulou a colheita e produção da castanha numa determinada área da Galícia. Uma das maiores empresas no setor da castanha é o grupo Cuevas, conhecido internacionalmente e que está circunscrito no IGP da Castaña de Galicia. O Cuevas começou em 1867 como uma pequena mercearia. Atualmente, opera nos setores de distribuição alimentar e indústria agroalimentar e o seu produto principal é marron glacé. Ainda assim, também produzem outros produtos como material em bruto, com oferta de castanhas, purés e molhos, castanhas caramelizadas com diferentes nuances e sabores, cremes, geleias, e materiais para fazer gelados e chocolates. Estes produtos levam à transformação de 1500 toneladas de castanhas todos os anos que mais tarde são distribuídas em quase 30 países.